¿Cómo destruye tumores Haifu? Así funciona la tecnología de ultrasonido focalizado de Haifu Medical

El ultrasonido focalizado de alta intensidad guiado por imágenes ecográficas en tiempo real, es una tecnología de ablación que permite concentrar energía ultrasónica en un punto específico dentro del cuerpo para destruir tejido tumoral sin realizar una incisión.

Los sistemas desarrollados por Haifu Medical utilizan ultrasonido focalizado guiado por imágenes para dirigir la energía hacia el área que se desea tratar. El principio puede compararse, de manera sencilla, con una lupa que concentra la luz del sol en un punto: las ondas atraviesan los tejidos que están antes del objetivo y concentran gran parte de su energía en el foco seleccionado.

En ese pequeño volumen se produce un aumento muy rápido de temperatura, capaz de generar la destrucción irreversible de las células tratadas.

Por este motivo, Haifu también se conoce como una forma de ablación térmica no invasiva.

Los sistemas Haifu Medical están diseñados para realizar ablación extracorpórea de determinados tumores sólidos mediante ultrasonido focalizado y guiado por imágenes.

¿Qué ocurre exactamente dentro del tumor?

El efecto no depende de un único fenómeno. Durante la ablación ocurren principalmente efectos térmicos y, en determinadas condiciones, también pueden intervenir efectos mecánicos relacionados con el ultrasonido.

1. El foco alcanza temperaturas capaces de destruir las células tumorales

Cuando la energía ultrasónica se concentra en el punto seleccionado, parte de esa energía se transforma en calor.

La temperatura del tejido puede superar rápidamente los 60 °C, nivel a partir del cual las proteínas celulares se desnaturalizan y se produce un daño irreversible denominado necrosis por coagulación.

En términos sencillos:

el tejido ubicado exactamente en el foco recibe suficiente energía para perder su viabilidad.

La característica fundamental de la técnica es que la energía no se distribuye de la misma forma a lo largo de todo su recorrido. Se concentra en una pequeña región dentro del cuerpo.

Esto permite crear áreas de ablación muy delimitadas. Rigurosos estudios y revisiones sobre USgHIFU describen una transición microscópica muy estrecha entre el tejido tratado y el tejido adyacente.

Esto significa que el procedimiento permite concentrar el tratamiento sobre un volumen definido y minimizar la exposición de los tejidos que se encuentran fuera del foco.

2. El ultrasonido también puede producir efectos mecánicos

Además del calor, el ultrasonido de alta intensidad puede generar fenómenos mecánicos.

Uno de los más estudiados es la cavitación acústica.

En determinadas condiciones pueden formarse pequeñas burbujas microscópicas dentro de los líquidos del tejido. Estas burbujas pueden oscilar o colapsar rápidamente, generando fuerzas mecánicas capaces de contribuir al daño celular.

Sin embargo, en la ablación térmica mediante HIFU el mecanismo fundamental continúa siendo la elevación localizada de la temperatura y la consecuente necrosis por coagulación.

3. HAIFU puede afectar también la microcirculación del tumor

Un tumor necesita vasos sanguíneos para recibir oxígeno y nutrientes.

La energía no actúa únicamente sobre las células tumorales. Los vasos sanguíneos pequeños contenidos dentro de la zona tratada también pueden sufrir daño térmico.

Estudios histológicos han observado destrucción y oclusión de vasos dentro de tumores tratados.

Esto puede reducir la perfusión del tejido tratado y contribuir posteriormente a su necrosis.

4. ¿Cómo se destruye un tumor completo si el foco de ultrasonido es tan pequeño?

Este es uno de los conceptos más interesantes de la tecnología.

Cada disparo de ultrasonido focalizado genera una pequeña zona de ablación. Pero un tumor puede medir varios centímetros.

Por eso el tratamiento no consiste en realizar un único disparo.

El sistema desplaza progresivamente el foco dentro del tumor siguiendo una planificación tridimensional:

punto → línea → capa → volumen

De esta manera se van creando múltiples pequeñas áreas de ablación contiguas hasta cubrir el volumen definido por el médico.

Es comparable a colorear completamente una figura utilizando muchos puntos pequeños, con la diferencia de que cada punto representa una pequeña región de tejido ablacionado.

La planificación y el control mediante imágenes permiten adaptar el tratamiento a la geometría del tumor.

¿Por qué se considera un tratamiento no invasivo?

A diferencia de otras técnicas de ablación, USgHIFU transmite la energía desde fuera del cuerpo, se trata de una tecnología 100% extracorpórea.

Esto significa que, en sus aplicaciones, no es necesario introducir una aguja, electrodo o sonda dentro del tumor para generar la ablación.

Además, la tecnología utiliza ondas de ultrasonido y no radiación ionizante, es decir, no re irradia al paciente.

Los sistemas de Haifu Medical utilizan ultrasonido en tiempo real para localizar la lesión, planificar el tratamiento y controlar el procedimiento.

Ejemplo de Haifu en cáncer de mama

El cáncer de mama es una de las enfermedades en las que más se ha investigado la posibilidad de realizar ablación mediante USgHIFU.

Una revisión sistemática publicada en 2023 analizó nueve estudios clínicos sobre USgHIFU en cáncer de mama. Los resultados confirmaron la capacidad de la tecnología para producir necrosis tumoral.

Esto es importante porque muestra tanto el potencial de la tecnología como la necesidad de seleccionar adecuadamente los pacientes y continuar generando evidencia clínica.

HAIFU en tumores de hígado

El hígado presenta un desafío particular para cualquier técnica de ablación térmica: tiene una circulación sanguínea muy importante.

Cuando existen vasos con flujo elevado cerca del tumor, la sangre puede llevarse parte del calor producido durante el tratamiento. Este fenómeno se conoce como heat sink effect, o efecto disipador de calor.

Por este motivo se ha estudiado la combinación de TACE (quimioembolización arterial transcatéter) + USgHIFU.

La TACE reduce el flujo sanguíneo hacia el tumor y puede disminuir el efecto de enfriamiento producido por la circulación. Posteriormente, HAIFU concentra energía sobre la lesión para producir la ablación.

Diversos estudios y metaanálisis han investigado esta combinación en pacientes seleccionados con carcinoma hepatocelular. Los resultados son prometedores.

HAIFU en tumores óseos

Otra aplicación estudiada es la ablación de determinados tumores óseos.

Un pequeño estudio clínico prospectivo publicado en pacientes con osteosarcoma evaluó USgHIFU como parte de una estrategia de preservación de la extremidad.

Los investigadores observaron respuestas tumorales y consideraron técnicamente factible el procedimiento, aunque el estudio incluyó únicamente siete pacientes y sus propios autores señalaron la necesidad de ensayos clínicos de mayor escala.

Por esta razón, este tipo de resultados debe interpretarse dentro del contexto de la evidencia disponible y no como indicación universal para todos los pacientes con tumores óseos.

Entonces, ¿cómo destruye HAIFU un tumor?

Podemos resumir el proceso en cuatro pasos:

1. Localización: mediante imágenes se identifica exactamente el tejido que se quiere tratar.

2. Focalización: las ondas de ultrasonido convergen sobre una pequeña región dentro del tumor.

3. Ablación: la energía concentrada eleva rápidamente la temperatura y produce necrosis irreversible del tejido tratado.

4. Cobertura tridimensional: el foco se desplaza progresivamente hasta cubrir el volumen planificado.

La gran diferencia respecto de otras formas de ablación es que esta energía puede aplicarse desde fuera del cuerpo, sin introducir directamente instrumentos dentro del tumor.

La posibilidad de utilizarlo depende del tipo de tumor, su ubicación, tamaño, relación con otros órganos, existencia de una ventana acústica adecuada, estadio de la enfermedad y situación clínica de cada paciente.

Por eso la indicación debe realizarse siempre por un equipo médico con experiencia en oncología y ablación por ultrasonido focalizado.